 2001/1/3(수) 22:11
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 손가락을 물어뜯는 어린이
의외로 많은 엄마들이 아이가 손가락을 빨거나 손톱을 물어뜯는 문제로 힘들어하는 경우를 봅니다. 어린 아기들은 거의 모두가 손가락을 빱니다. 그런데 나이가 들면서 그 빈도는 점점 줄어들게 되지요.
보통 4∼5세경이 되면 전체 아이의 약 1/5만이 손가락을 빨며, 만 10세가 되면 약 1/10로 줄어든다고 합니다. 과거 프로이드와 같은 정신분석학자는 어린 시절에 너무 갑자기 우유나 젖을 뗄 경우에 그것이 마음의 상처가 되어 이런 현상이 생기며 따라서 이러한 증상은 아이가 정신적으로 건강하지 못하다는 것을 나타낸다고 생각하였습니다.
그러나 최근에는 손가락을 빤다고 해서 정신적으로 문제가 있는 것은 아니라는 것이 밝혀졌습니다. 그런 의미에서 엄마께서는 너무 큰 걱정을 하지 않아도 될 것 같습니다. 왜냐하면 보통 증상이 저절로 사라지는 경우가 많고, 또 나이가 들면서 자신이 그렇게 하지 않아야겠다는 자각이 생겨서 의지로써 극복을 할 수가 있기 때문입니다.
보통 관찰을 해보면 아무런 생각도 없이 손가락을 빨기도 하지만 아이가 긴장을 많이 하거나 불안할 때에 손가락을 빠는 빈도도 더 증가하는 것을 알 수 있습니다. 그러한 의미에서 이러한 현상은 일종의 불안에 원인을 찾아서 해결해 주는 것이 좋을 것입니다. 만약 너무 증상이 심해서 손가락이 변형이 되거나 손톱의 형체가 없거나 곪을 정도가 되면 적극적으로 치료를 해주는 것이 좋겠습니다. 이때에 아이에게 치료의 필요성을 잘 설명해주고 아이의 자발적인 동의를 얻는 것이 좋을 것입니다.
간단한 방법은 자기 관찰법인데 아이에게 수첩같은 것을 만들어 주어서 자기도 모르게 손가락을 빨 경우를 아이가 발견하면 그 횟수를 스스로 수첩에 표시하게 하는 것입니다. 보다 적극적인 방법으로 손가락에 부목을 대거나 기브스 같은 것을 해서 효과를 보았다는 경우도 있고, 이빨의 변형이 심할 경우에는 치과에서 구강내 보조장치를 만들어 주기도 합니다
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